La vigne regroupe plus de soixante variétés de plantes différentes, chacune produisant des souches avec leurs propres types de raisins. C’est un arbuste typique des climats tempérés, particulièrement présent dans l’hémisphère nord, bien que pas exclusivement. On en trouve des traces de culture depuis l’Antiquité, quand elle était plantée autour d’arbres qui servaient de tuteurs. À l’époque, cette plantation se faisait sans ordre véritable, dans les espaces vacants. C’est seulement avec l’introduction de systèmes mécaniques pour les vendanges que les vignobles ont été organisés de façon structurée.
La plante comprend plusieurs parties : les racines, le tronc, les pousses ou branches, les feuilles, les fleurs et les fruits. Chacune joue un rôle essentiel dans la vie de l’espèce. À l’état sauvage, sans greffage ni traitement, la vigne pousse comme une liane grimpante. Ses branches peuvent atteindre trente mètres de long si on ne les taille pas.
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La vigne se reproduit par boutures, obtenues à partir de plantes matures. Pour favoriser la survie d’un jeune plant, il faut laisser un peu de bois ancien sur la nouvelle branche, ce qui aide le développement des racines. Les bourgeons doivent rester enterrés tandis que d’autres émergent du sol. On peut les recouvrir de terre avant l’arrivée des gelées. Parfois, les vignes sont aussi plantées sous forme de tiges avec racines, espacées de quelques mètres l’une de l’autre.
La vigne exige un sol perméable, pas trop humide et riche en potasse. Toute modification de ces conditions affecte la qualité du fruit. Par exemple, cultiver la vigne en terre fertile et fraîche augmente le rendement mais diminue la qualité du raisin.
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Elle supporte bien les températures extrêmes, même si une chaleur excessive sans hydratation peut endommager les feuilles et les fruits. Face au froid, elle résiste à des températures jusqu’à vingt degrés sous zéro sans protection. La grêle reste son pire ennemi : elle détruit les fruits, perce les feuilles, abîme les pousses et le tronc, créant des brèches par lesquelles les parasites peuvent entrer et tuer la plante.
La vigne se développe entre le printemps et l’automne, puis entre en dormance l’hiver. Pour renforcer la plante pendant cette période, on pratique une taille sèche : on ne garde que les principaux troncs et pousses. Cela permet de maîtriser la taille et de favoriser une meilleure production.
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Les premières tailles sont cruciales, car elles déterminent la forme et le type de croissance futur de la plante. Il existe aussi une taille verte, pratiquée au printemps après la floraison. Elle consiste à éliminer les pousses trop développées ou indésirables. Cette technique permet de contrôler la production et la qualité du raisin.
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