Cet oignon vivace (Allium cepa var. proliferum) vient du sud de l’Europe et d’Afrique du Nord. C’est une plante de jardin et verger de la famille des Liliacées. Son feuillage vert bleuâtre monte entre 50 et 80 cm de hauteur, avec une allure qui rappelle la ciboulette. À la fin du printemps, des fleurs roses apparaissent au sommet des tiges. Elles donnent ensuite naissance à des grappes de petits bulbes (2 ou 3 grappes, regroupées par 4 ou 6), qui virent au rouge à maturité. Ces bulbes s’accrochent au bout des tiges, ce qui donne à la plante un aspect chevelu assez surprenant.
La plantation se fait en fin d’hiver, début de printemps ou à l’automne. Disposez les bulbes en rangs espacés de 40 cm, avec environ 25 cm entre chaque bulbe. Recouvrez d’environ 3 cm de terre fine. Si votre sol est argileux, préférez une plantation peu profonde avec une couche de terre plus légère. Une fois que les tiges se dessèchent, les bulbes non récoltés tombent naturellement et s’enracinent rapidement. Laissez la plantation au même endroit pendant 4 à 5 ans avant de replanter les bulbes ailleurs.
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Cet oignon aime les sols légers, presque sableux. Évitez le fumier frais, qui risque de faire pourrir la plante. Plantez-le plutôt en plein soleil. C’est une plante rustique et résistante : elle tolère bien la sécheresse et les maladies. Un seul point d’attention : éloignez-la des fabacées (haricots, pois, etc.), car elle ne les apprécie vraiment pas.
Les jeunes tiges se récoltent jusqu’à la floraison et se cuisinent comme de la ciboulette. Les petits bulbes secs se conservent longtemps et se mangent en oignons de printemps, ou marinés (délicieux ainsi). Le bulbe souterrain, lui, ne se garde pas bien et son goût est très prononcé.
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Photos : gerbeaud.com
